A bernáthegyi kutyát életmentésre tenyésztették. A Svájc és Olaszország között húzódó, veszélyes, hófödte Szent Bernát hágó szerzetesei évszázadok óta – feltehetőleg már 1695-től - tenyésztik ezt a kutyafajtát, hogy megkeressék és kimentsék az eltűnt és hó alatt rekedt utazókat. A kutyák párban jártak, hogy amíg az egyik kiássa és őrzi az áldozatot, addig a másik visszamegy a kolostorba segítségért. Ilyen volt Barry is, aki az 1800-as évek elején, 12 év alatt 40 ember életét mentette meg.

Barry leghíresebb mentése egy kisfiúhoz kötődik, akinek egy veszélyes, jeges sziklarészen veszett nyoma. Barrynek sikerült megközelíteni és újraélesztenie a fiút és melegen tartotta, amíg a segítségre vártak. Azonban a jégfalon nem tudták megközelíteni őket, ezért a kutya hagyta, hogy a fiú a hátára másszon és vele együtt óvatosan leereszkedett a hegyről. Halála óta, a kolostorban mai napig élő hagyomány szerint, mindig van egy Barry nevű kutya.